二十四岁的落第举子。自幼聪颖，博学多才，精通地理之学。但不喜八股，屡试不第。曾到宁夏、河套等地实地考察。为靳辅所重用，凡治河之事，无不向其请教。与同样有志于治河的靳辅搭档，跨越半个世纪的栉风沐雨，历经了康熙朝几次大政治风波。年轻敢言的陈潢死于奸臣结党的污蔑之下，临死前留下治河名著——《河防述要》。